今天是2014年1月24日，也是农历腊月二十四，过小年。我们习惯称过“廿四夜”，是祭祀灶神的日子。南方以农历十二月的廿四为祭祀灶神之日，北方则是廿三日就进入小年。小年夜的主要习俗有两个：扫年和祭灶。

　　扫年

　　“腊月二十四，掸尘扫房子”。据《吕氏春秋》记载，我国在尧舜时代就有春节扫尘的风俗。按民间的说法：因“尘”与“陈”谐音，故扫尘也就是把陈旧的东西一扫而光，这既指庭院内的陈年积垢，也指旧岁中遇到的不快。因此新春扫尘有“除陈布新”的涵义，其用意是要把一切穷运、晦气统统扫出门。扫尘，即我们所说的掸新，寄托着人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈求。

　　掸新一般都在年底二十日或祭灶前后，家家打扫门庭，所有屋角边，都要用长竿扎上扫把，处处刷过，并洗涤所有用具，准备干干净净过新年。

　　市民胡新华称：“我到现在还记得，每年腊月二十四，母亲早早就起来为我们准备好早饭。待我们吃早饭时，母亲忙着把扫帚绑在一根长竹棍上，找来斗笠，油布等。我们吃完早餐后，母亲也忙好了，于是，母亲就把我支出去玩，她则独自留在厨房内，把灶台、水缸、壁柜等用油布遮得严严实实的。然后，戴上斗笠，披上一块油布当外套，举起了扫帚，在厨屋里忙开了。”

　　现在，每年农历二十四前后，仍沿袭腊月掸新风俗，却并不只局限于腊月廿四这一天。很多人家早从过年前半个月就开始收拾屋子，趁着周末或是大太阳，把家里里里外外都拾掇一番。

　　祭灶

　　祭灶，即祭送灶神升天，因此小年也叫祭灶节。灶神的传说有多种。据民间传说，灶王爷本是天上的一颗星宿，因为犯了过错，被玉皇大帝贬谪到了人间，当上了“东厨司命”。他端坐在各家各户的厨灶中间，记录人们怎样生活，如何行事，每年腊月二十四，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。

　　为了让他在玉皇大帝面前能够甜言蜜语，为家庭带来吉祥。人们就用糖黏他牙齿，要他“上天言好话，下界降吉祥”。灶神吃人的嘴软，拿人的手短，上天只得讲好话了。县方志馆副馆长高远告诉记者，祭灶时，在灶头或是烟囱上贴上灶神爷像，下有灶神孙儿、对联“日照金甄生瑞色，烟浮玉鼎有金香”。点起香烛，摆上糯米糖、芝麻糖、饼、糕、瓜子、水果等十来样食物。斟酒、泡茶、祭拜、祈祷，三巡礼毕，大家就可以食用糖果、糕点。在菇溪、上塘、瓯北一带还有吃芋头的。而喝了茶就可以平安、“相能”(学乖)。有的，还将糖涂在灶王爷嘴的四周，边涂边说：“好话多说，不好话别说。”这是用糖塞住灶王爷的嘴，让他别说坏话。在唐代著作《辇下岁时记》中间有“以酒糟涂于灶上使司命(灶王爷)醉酒”的记载。人们用糖涂完灶王爷的嘴后，便将神像揭下，和纸与烟一起升天了。

　　按传统观念，祭灶日为新年的前奏。《中华民俗大全集》上记载，春节的序曲是腊月二十四的“祭灶”，在古代其地位仅此于中秋节，古时在外做官、经商或读书者，都要在祭灶日前赶回家团圆，吃自家做的祭灶糖果，以求灶神祈福、来年全家平安。宋代诗人范成大的《祭灶词》：古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松米饵圆。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔。送君醉饱登天门，勺长勺短勿复云，乞取利市归来分。对祭灶日有详尽描述，诗句真实细致有情趣，足见古代民风对祭灶的重视。

　　《礼记·月令》云：“祀灶之礼，设主于灶径。”可见，祭祀的风俗由来已久。灶神，是中华民族历史上重要祭祀活动的五祀之一。《战国策赵策》云：“复涤侦谓卫君曰：臣尝梦见灶君”，唐罗隐送灶诗亦有“一盏清茶一缕烟，灶君皇帝上青天”的名句，可见两千多年前已有祭灶之礼。

　　廿四夜，吃零食夜，团圆夜

　　在古代社会，上至皇帝下至黎民百姓都会祭灶。祭灶历代相沿成习，不过其寓意逐渐发生了改变，如今的祭灶节更多注入了祈福的寓意。随着现代生活的节奏加快，很多年轻人对于“廿四夜”的记忆渐行渐远。在记者的调查中，80后、90后如果不是在父母身边生活，肯定不会自己特意过“廿四夜”的。多位年轻人表示：“小年如无意外的话会在上班中度过，只是很平常的一天，不会刻意地去吃一些什么东西。”

　　80后的分分告诉记者：“廿四夜，印象最深刻就是可以吃零食，妈妈会买来很多的糖果，如糙米糖、芝麻糖、瓜子等。小的时候生活条件不是很富裕，也不是能随时吃到零食，所以那天自己都会吃到撑，感觉那些零食特美味。”她的这种廿四夜就是等同于吃零食的反应，在采访的过程中占了很大的比例。

　　而记者在县城的大街小巷也发现，原先摆在路边的水果摊增加了很多的诸如瓜子、芝麻糖、枇杷梗、花生等零食。摊主叶女士称，往常不卖这些，看廿四夜到了就摆出来。这些零食在这几天都有人买，平常的话很少买。在干果杂货店铺，70后的主妇潘女士正买着芝麻糖、开心果、瓜子、话梅等零食。她称，廿四夜到了，买点零食回去给小孩高兴高兴，毕竟一直以来都是这样过的。问起会不会祭灶，潘女士摇摇头，“一般都是婆婆他们老人家会祭拜下，我们的话都没有以这样的形式度过。”

　　在采访中，记者感受到“小年”当天仪式化的“祭灶神”少了，取而代之的是“掸新”“吃糖果”等健康、积极的新民俗。尽管时代变迁，但寓意合家团圆的小年仍保留在人们心中，也由此看出在中国当代社会，人们依然对家庭、对亲情充满渴望。这些都是民俗传统中的中华智慧及其内涵。记者 柳苗苗文/摄