改革开放30年，永嘉闪亮出一个全新的写意：商场林立，企业红火，车水马龙，人流熙攘。人们在日新月异的变化中，感受着强烈跳动的时代脉搏，感叹着永嘉蓬蓬勃勃的生机和活力。
永嘉最大的变化，则是率全省之先摘掉贫困帽，变成小康县。
因受历史因素的影响和地理条件的制约，永嘉原先的贫困，在浙江省是最有名的。据1985年的统计数字，全县国内生产总值只有2.81亿元，财政总收入2142万元，农民人均纯收入359元，是当时浙江8个省级贫困县之一。
有人曾经用“五个最”来概括当时永嘉的贫困状况：
贫困面积全省最大，贫困乡镇面积2350平方公里，占全县总面积的82%；
贫困人口全省最多，年收入120元以下的贫困人口达52.3万；
公路密度全省最低，平均每100平方公里只有14公里；
人均用电量全省最少，年人均用电仅26度，不到全省年人均用电的1/5；
资源开发程度全省最低，尽管水电、旅游资源丰富，但几乎没有得到开发和利用。
面对困境，如何摘掉贫困县的帽子，一直来成为永嘉人民难以化解的情结。
“五个最”吓不倒“敢为天下先”的永嘉人，反而变沉重的压力为巨大的动力，从而喷薄出无穷的活力。
借着改革开放的强大东风，永嘉人民迎来改变贫困面貌的春天。在省委、省政府和市委、市政府的领导下，县委、县政府立足永嘉实际，坚持把经济发展放在首位，咬定青山奔小康，满怀豪情创大业，在不到30年的时间里,实现了从贫困县到小康县乃至经济强县的历史性跨越。2007年与1978年相比，全县生产总值从1.05亿元增加到154.5亿元，财政收入从610万元增加到18.38亿元，实现了一个翻天覆地的变化。
工业更强
改革开放以来，永嘉人以敢于人先、艰苦奋斗的创业精神，充分发挥区位优势，闯出了一条独具特色的新型工业化道路，在诸多行业的激烈角逐中成为佼佼者和排头兵。
以温州东瓯工业园区为龙头，崛起了桥头钮扣拉链、桥下教玩具、乌牛电子仪器等特色工业基地为辅助的沿江工业群。实施工业“巨龙工程”，培育规模企业,包括鞋服、泵阀、钮扣拉链、教玩具等四大传统支柱产业，泵阀、机电一体化等成长性产业，仪器仪表、设备制造等高新技术产业。仅东瓯工业园区就集聚企业466家，年产值达到170亿元，税收达到8多亿元。2007年，全县规模工业企业产值达到262.43亿元，年销售产值超500万元及以上企业530家，其中产值超1亿元企业58家，奥康、报喜鸟、红蜻蜓等4家企业跨入全国民营企业500强行列，并涌现出一大批优秀大集团和成长型中小企业。
农业更精
永嘉地处温州城郊，有发展城郊农业的优势。近几年来，永嘉人民发挥山地资源丰富的优势，调整农业结构，加快农业综合开发，发展效益农业，培育楠溪江绿色农业品牌。
如今，永嘉已是温州最主要的绿色蔬菜基地、温州最大畜牧业生产基地、浙江最具特色名特优特产基地和最大稻田养鱼基地，是“楠溪江绿色农业产业园”、全国首批绿色农业示范区建设单位和省级高效生态农业示范县。全县累计拥有特色农业基地7.7万亩，其中早香柚面积1.8万亩，蔬菜、水果、茶叶、畜禽、中药材、稻田养鱼等六大产业已经凸现，初步形成了规模化和专业化生产格局。同时，实施农业产业化发展战略。目前，全县拥有县级农业龙头企业 62家，农民专业合作社115家。特别让人振奋的是，坚持走“自然资源牌”、“生态牌”的路子，提高产品附加值，打造了乌牛早茶、早香柚、沙岗粉干、楠溪田鱼等一批农产品品牌，现拥有中国驰名商标1个(乌牛早)，绿色食品、有机农产品、无公害农产品38个。永嘉早茶和香柚被评为浙江十大柑橘名果，乌牛早茶还通过了原产地域产品保护。现在，乌牛早茶、早香柚、东皋红柿、荆州板栗、茗岙田鱼等名声远播，享誉中外，在国际、国内各种农博会、农产品展示活动中连获金奖。
旅游更旺
探古寻幽、生态旅游、休闲度假已成为现代生活的时尚。“叠叠云岚烟树榭，弯弯流水夕阳中”，楠溪江秀丽的山水风光、丰富的人文景观、悠久的历史文化，笑迎八方游客。近几年来，永嘉按照“立足温台、主攻沪杭、兼顾苏闽、延伸全国”的思路，一手抓保护，一手抓开发，大力实施旅游精品工程。不仅以古村文化、耕读文化吸引游客，也以山水文化、红色文化作为区域文化旅游品牌，积极打造旅游名县，楠溪江先后被评为国家4A级旅游区、雁荡山世界地质公园三大板块之一，楠溪江古村落群被国家建设部列入世界文化与自然遗产预备清单。同时，永嘉依托本县独特的山水景观、田园风光、生态环境、民俗文化等资源优势，大力打造“农家乐”特色休闲旅游，目前全县已培育岭上人家、林坑、埭头等“农家乐”特色村，“农家乐”示范点多处，使“农家乐”成为农民致富的香饽饽。2006年，永嘉被评为中国旅游文化大县，2007年，楠溪江共接待游客112万人次，实现综合社会效益7.26亿元。
城乡更靓
永嘉围绕“接轨温州、中心突破，城乡一体、协调发展”的城市化发展战略，紧抓“交通百亿”工程向纵深推进、温州城市跨江发展和温州中心城市功能转型的大好机遇，全面接轨温州，构筑了城乡发展新框架，以上塘、瓯北为重点的城镇建设快速突破，基本建成了县城新区和瓯北滨江新城，城市化水平达到45%，建成区面积扩大到7.38平方公里，城镇居民增加到40多万人，建起了中塘溪公园、鹅浦河公园，城市品位日益提升。瓯北滨江公园、瓯北污水处理工程的上马，又进一步改善了城乡面貌，新区建成面积分别达2平方公里和5平方公里，全县一个以中心城区为核心，以片区中心城镇为骨干，以一般建制镇为重点，统一规划，合理布局、综合开发的现代化城镇体系正在形成。如今，走在瓯北、上塘的大街上，高楼大厦鳞次栉比，大街车水马龙，品位较高、功能齐全的住宅区随处可见，一个现代化的滨江小城市已经初具雏形。对广大村镇，开展康庄工程村村通、“十村示范、百村整治”新农村建设活动，以“改路、改水、改厕、改房”为重点，培育了花坦双溪、乌牛鸭鹅、西溪双进等一批新农村先进典型。
生活更美
城镇居民人均可支配收入从1978年的 元增加到2007年的17140元，农民人均纯收入从1978年的 元增加到2007年的6140元。农村居民人均住房面积从 年的 平方米增加到2007年的40.11平方米。城镇供水设施不断完善，农村供水普及率达到90%。农村居民主要耐用品普及率不断提高，平均每百户拥有汽车、热水器、空调机、抽油烟机、彩色电视机、家用计算机分别为 辆、40台、31台、44台、97台和15台。2007年新型农村合作医疗农民参保率达到80%以上，农村12项公共卫生服务综合达标率达80%。
老百姓夸现在是：“种田不用税，上学不用费，看病不用愁。”
