楠溪江于1988年被国务院列为国家级风景名胜区，楠溪江水质保护工作，也因此成为永嘉县的头等大事。20多年来，当地经济快速发展，可楠溪江始终“洁身自好”。说到保护“秘诀”，该县环保部门负责人坦言，政府引导让两岸百姓认知这流水就是财源，并从保护中受益，那么，保护积极性就会提高。

　　楠溪江景区总面积625平方公里，共拥有七大景区计800多个景点。悠悠三百里楠溪江融天然风光与人文景观于一体，是我国国家级风景区当中唯一以田园山水风光见长的景区。几十年来，楠溪江实行了严格的规划调控政策，在沙头镇以北的中上游区域一律禁止发展工业，严格限制发展大规模的畜禽养殖业。并依托楠溪江的优美环境发展绿色旅游风光带和特色农业产业带。近年来，中上游相继否决了13个投资额上亿元的工业发展项目，上游1家效益较好的罐头厂和12家上规模的污染企业，都在上个世纪90年代初被全部搬迁。

　　为了保护过程有必要的硬件设施作为支撑，永嘉县先后在楠溪江两岸建成300多处农村生活污水处理工程、80多个农村生活垃圾收集点和3个垃圾无害化填埋场，并积极探索适合楠溪江特色的农村生活垃圾“庭院自净模式”，从源头上控制生活污水和生活垃圾对楠溪江的污染。同时将保洁清理任务分解落实到沿江19个乡镇，在楠溪江建立全省首个毒性水质自动监测站和4个环境质量公报牌，每天向群众发布楠溪江空气质量报告。目前，楠溪江中上游已成功创建5个全国环境优美乡镇，16个省级生态乡镇。

　　为博取广泛的民意支持，沿江各地推行村规民约，制订各具特色的环保“家规”。并建立村级环保监督小组进行日常监督，成立绿色环保志愿者协会和生态文明讲师团，整合全县环保志愿者的力量，成立一个有700多名会员参与的环保志愿者协会组织，承包主要江段的保洁任务。同时在国家级生态村大若岩埭头村投入10余万元，建成温州首家生态环境展览馆，而中国第一个无塑料袋村也在珠岸村建立。

　　一江清流成为沿岸百姓致富的源泉。如今，全县共建成省市农家乐特色村(点)19个，300多家农家乐遍及江岸，以“吃农家饭、住农家屋、干农家活、赏农家景、享农家乐”为主要内容的农家乐项目，为中上游的数万农民提供就业。而随着楠溪江古村落群获得“中国景观村落群”称号，“楠溪江乡村生态游”被评选为省休闲观光农业优秀线路，2009年楠溪江景区共接待游客165.77万人次。“靠江护江”和“靠江吃江”的良性循环，使楠溪江水源保护成为了一种常态。