改革开放不仅使永嘉的经济得到了空前的发展，而且使永嘉的生态得到了有效的保护，从一个贫瘠落后的山头县变成了一个生态之县、生态旅游的“王国”，旅游资源集奇、险、秀、美、幽于一体，聚山、水、洞、瀑、石于一身，融自然风光、历史文化、现代精神于一炉，构成了“四面青山列翠屏，草色花香尽是春”的生态风光系列图。

　　永嘉基本上是一个山区县，“八山一水一分田”。全县的生态曾遭到多次大的破坏。历史上久远的暂且不说，近50年就遭受过三次大的破坏。第一次是1958年“大炼钢铁”，山上的大小树木几乎被砍了个精光，给全县的生态造成了空前的灾难。第二次是上世纪六、七十年代“农业学大寨”，在山坡上大造梯田，导致空前严重的水土流失。第三次是在上世纪八十年代，沿江工业的迅速发展以至大量的工业“三废”给周围环境，特别是水资源造成了严重的污染。

　　要金山银山，也要绿水青山。历史的沉痛教训使人们愈加看到生态保护的迫切性和重要性。1997年，县委县府实施“三带战略”，即建设沿江金色工业经济带，沿溪绿色旅游风光带，沿山特色资源开发带。2003年,县委、县政府提出创建生态示范县的目标后，全县上下更加同心齐力，以生态县建设为载体，以楠溪江保护为重点，使生态创建工作又得到了新的推进和提升。现任县委书记卢春中说：“广大干部群众要真正像保护自己的眼睛一样保护生态环境，绝不能把遗憾留给子孙万代。”

　　生态环保意识，广泛普及。特别是以“创建绿色学校”为载体抓好学校的生态环保教育，把生态环保意识普及到千家万户。现全县已创建省级绿色学校6所、市级绿色学校13所、县级绿色学校40所，以及2个市生态监护站，4个市级“保护母亲河号”，1家市级“青少年生态教育体验园”，1家市级青少年绿色家园，1个省级环境教育基地，1个市级环境教育基地。“绿眼睛”志愿者越来越多。

　　生态环保村镇，越来越多。全县38个乡镇，如今都已完成《生态建设规划》，其中大若岩、花坦、渠口、表山等四个乡镇被命名为“全国环境优美乡镇”，岩头、五尺、茗岙、西岙等四个乡镇被命名为省级生态乡镇。全县以“十村示范，百村整治”工程为抓手，出台了《楠溪江保洁方案》和《畜禽禁养区管理实施方案》，使楠溪江的水环境得到了切实保护。同时，在楠溪江两岸建成了42个村级生活污水处理池和2个垃圾填埋场，从源头上控制对楠溪江的污染，强化对楠溪江流域的管理，楠溪江生态环境得到有效保护。

　　对创建生态村的村庄进行环境大整治，彻底清理露天粪坑，治理路道、安装路灯、普及绿化、建造健身休闲广场和以及在各个乡镇开展生活垃圾、生活废水治理等系列环境整治行动。大若岩镇率先建起了一个大型垃圾填埋场，做到户集、村收、镇运，使管辖区垃圾无害化处理率达100%。现在，全县已成功创建了13个市级生态村和40个县级生态村。大若岩镇埭头村是千年生态古村，在开发和保护古村落时，不仅对路道、绿化进行大整治，还建成了无动力生活废水处理系统和全市首个村级垃圾渗漏液处理系统，并建成了温州市首个太阳能路灯村。全国环境优美乡——花坦乡的珍溪村，在全国首创了生活垃圾庭院自净模式，做到生活垃圾不出家门而得到再生利用；花坦乡的双溪村，全村干群通过自筹资金，硬是把一个破烂的村落收拾成玲珑精致、一尘不染的山水村庄，被人们誉为“藏在深山中的城市公园”。如今在永嘉大地上，一个个富有特色的精品生态村脱颖而出，人与自然和谐相处，鸟语花香，如诗如画，令外来参观者赞不绝口。

　　生态环保人士，名闻全国——永嘉的生态建设，还造就了一批闻名全国的环保人士。最为突出的有两人：一个是中国民间十大优秀环保人物陈飞，另一个是中国年度环保十大新闻人物杨建南。陈飞是渠口乡珠岸村一个农民，是第十一届全国人大代表，从1990年开始，他自费开展“重提菜篮子，告别白色污染”宣传，几年来先后到国内许多城市进行环保宣传，在2005年被评为“中国民间十大优秀环保人物”之后，2006年又获得联合国颁发的“地球奖”。在他的倡导下，2005年5月，珠岸村成功召开全国第一个无塑料袋村创建大会，并创建了“中国无塑料第一村”。杨建南是永嘉县第十五中学校长，他长期关注环境保护的教育工作，先后向各级政府部门提出近千条关于环保的建议，2006年被中国环境新闻工作者协会评为“年度环保十大新闻人物”。2007年被团中央评为“中国青年丰田环境保护者”，并倡导成立了永嘉县环保绿色志愿者协会，积极开展民间环保活动。

　　楠溪江水，清澈见底——2007年夏天，在楠溪江风景区发现了一群罕见的“桃花水母”。“桃花水母”对水环境要求极高，非特别清冽干净的水质不能生存。

　　楠溪江的保护水平，可以用新华网民意调查结果来概括：“我心目中保护最好的一条江——楠溪江。”

　　青山绿水，延年益寿。永嘉县现在百岁以上高龄的老人有    人，张溪乡张溪村的陈爱香老人是全省年龄最大的寿星。

　　括苍山麓，郁郁葱葱——永嘉地处括苍山南麓，北高南低。境内主要山脉有两支：一支是括苍山绵延北境，由西北走向东南；一支是雁荡山绵延东境，由东北走向西南。东南部沿江两岸有小片平原。

　　森林覆盖率高。无论是群山还是平原，都已经进行了全面的绿化。全县土地总面积404万亩，其中林地面积319万亩，占78.96%,森林面积294万亩，其中生态公益林85.9万亩，森林覆盖率为72.77%；林木绿化率为73.62%，均高于浙江平均水平。

　　植被特别丰富。境内有维管束植物189科706属1660种，其中有珍稀濒危特有植物43种，如国家一级保护珍稀植物有银杏、南方红豆杉、水杉、秃杉、天目铁树、香果树等6种；国家二级重点保护植物有福建柏、长叶榧树、杜仲、雁荡润楠、闽楠、厚朴、鹅掌楸、云南石梓、金钱松等9种；国家三级重点保护植物有红豆树、天竺桂、黄山木兰等14种；我国新分布有温州六道木和永嘉六道木2种；省级新分布7种；滨海特有植物6种。良好的天然植被，使永嘉之地成为动物繁衍的乐园。目前仅哺乳纲动物，常见的就有8目21科53种。其中国家级保护动物就有穿山甲、猕猴、大灵猫、小灵猫、黑麂、金钱豹等。

　　“智者乐水，仁者乐山”。古往今来，永嘉山水不知激发起多少文人墨客的情思，泼洒下多少千古流传不衰的名篇佳句。1600年前，南朝著名诗人谢灵运就曾深情吟咏过永嘉山水。唐朝诗人孟浩然、北宋文学家苏东坡等历代文士，无不流连忘返，慕名挥毫。这个美若仙界的生态环境，如今又重焕青春。

　　当代著名作家汪曾祺到永嘉一游后，曾为永嘉山水而热烈呐喊——“我可以负责地向全世界宣告：楠溪江是很美的。”这个向全世界所宣告的“美”，并不只是文人笔下的文学语言，而是永嘉生态文明的真实写照。