楠溪江流域许多的古村落，一般都是居住同姓血系的宗系宗族，每村都建有大宗祠，它是古村落的礼制中心，是血缘里最高等级的公共建筑。宗祠是宗族的象征，它起着团结宗族，维护封建人伦秩序的作用。大宗祠里都置有大大的祠堂鼓，若祠堂里平时击鼓，就有宗族大事要议；姓族修宗谱的开谱、完谱仪式也在大宗祠里举行；大宗祠里都建有戏台，新春社戏、祭祖演戏，也都在大宗祠里举行，宗祠也是古村落的文化活动中心。春节过年的祠堂鼓，则是让人大、小孩任意去擂，以击鼓增加春节的热闹气氛。有民间俗语云：“吃众饭，打众鼓，打破了众鼓众家补。”祠堂有祠堂众，有众银、众田，属于旧时的宗族财产，用于宗族活动开支，并奖励考取功名的读书人。塘湾村郑氏大宗里有一幅楹联是这样写的：“萃子孙于一堂眙序穆；享祖宗以万稷报德报功。”这是对宗祠基本功能的最高概括。

　　宗祠建筑规模恢宏，一般都是相似四合院式建筑，有正门、两轩、大中堂，院中央置戏台、天井，戏台连着正门，大宗祠建筑很讲究，一般都有雕梁栋，特别是戏台的藻井的精致木雕，可谓是木雕中的艺术瑰宝。古镇碧莲有一座刘氏大宗，被明太祖封为“永嘉郡祠”，堪称东南无双。

　　永嘉郡祠位于碧莲上村，建于元朝至正丁未（即1367年）春，是一座四合院式、木石结构的古老建筑，占地面积1936平方米，规模宏伟，结构精雅，中间堂势十分庄严，是元末明初典型的建筑物，古色古香，距今已有600多年历史了，且保存相当完好。

　　永嘉郡祠的历史，得从中国历史上著名军事家、政治家、明朝开国元勋刘基说起。刘基，字伯温，浙江青田南田（今文成县南田）人，汉代中山靖王后裔，元朝至顺癸酉年考中进士，曾任浙东行元帅府都事等职。元至正二十年，应邀辅佐朱元璋攻打天下，立下了汗马功劳。朱元璋登基后，为表彰刘基的功勋，敕封刘基上三代宗祠为“永嘉郡祠”。因碧莲的刘氏一世祖刘议是刘基的先曾祖辈，故此刘氏大宗被明太祖封为“永嘉郡祠”。

　　洪武己酉夏，国师刘基返乡省亲拜访祖庙，向碧莲“永嘉郡祠”赠一匾额：“炎汉分流”。他见碧水祠侧有莲池，莲山碧水，于是赐村名“碧莲”。正式“碧莲”的村名，实际是刘基根据山水风光拟赐的。

　　在“永嘉郡祠”前，还建有一个“中山圣旨亭”，是明太祖朱元璋得知刘基乃中山靖王之后，降旨建造的。亭中悬挂有御赐匾额“中山”两字，并有对联云：“汉族宗亲中山第一，刘氏支派浙南伯爵”。可惜的是，这“中山圣旨亭”，在文化革命期间（二十世纪六十年代后期）被造反派毁圮无踪了，但遗址地基的遗存仍清晰可见。

　　永嘉郡祠从祠外的圣旨亭到宗祠正堂（正中间大堂），有一条笔直的迎接文武百官的礼仪官行道，先由圣旨亭中“起闸”，踏上五步台阶进入永嘉郡祠。永嘉郡祠的戏台十分精致，格外的特殊，戏台正中央的照镜门，戏台板可以开启，台前有月台，月台可站地方官或乡绅迎接朝中文武百官，是一条笔直通往永嘉郡祠正堂的礼仪官道；戏台前有月台建筑，在永嘉也恐怕是“独一无二”的。老百姓到永嘉郡祠看戏或参加宗族活动，都得从边门进入，或从戏台后正门进入，散向左右再进入永嘉郡祠正堂。

　　刘基不仅是军事谋略家，著有军事著作《诸葛攻守六法》兵书14本，藏于永嘉郡祠之内（现为重要文物，秘藏于永嘉文物管理部门）。刘基还是政治家、书法家、诗人。他的《春兴》诗卷书法手迹，堪称中国历史书法一绝。

　　永嘉郡祠，多有名人题联。现保存的有明洪武三年御史宋濂题联，其联云：“为帝者师为王者令亘古中山第一，如日之光如月之明于今碧水无双。”

　　刘基在谒祖祠并游览大若岩陶公洞石室时亦题两联如下：

　　其一：青田与碧莲支分通脉络后汉承前汉吾宗即彼宗；

　　祖乐光先德诗书迈古风参商居两地谱牒万年同。

　　其二：懋官懋赏己订山河之誓；

　　世臣世绿毋忘忠孝之箴。

　　正德九年十月十九日，明武宗朱厚照御赐联云：

　　学为帝师开国文臣第一；

　　才称王佐渡江策士无双。

　　明万历三年又有朝廷诸名臣题联，仅选巡按监察御史攀献科题联云：

　　诗书启后贤云路任攀丹桂树；

　　堂构承先共兰阶德守紫荆花。

　　当代有全国人大副委员长、政协副主席王光英题书“通天地人”四个大字，制成匾额悬挂永嘉郡祠之中。

　　日月轮回，时岁流转。永嘉郡祠历经数百年而巍然屹立。1930年，中国早期共产党人谢文锦曾派部队进驻碧莲发动革命，其驻地就设在“永嘉郡祠”之内。

　　1939年，日寇入侵中国。温州沦陷，碧莲村学究刘镜僧以永嘉郡祠为校舍，创办了“瓯北中学”，成为近代楠溪的文化摇篮。

　　在岁月流逝的长河中，永嘉郡祠不仅记录过去，记录现在，也将记录未来。

　　1994年1月28日，永嘉县人民政府批准永嘉郡祠为县级重点文物保护单位。1995年5月8日，永嘉县委、县政府把它列为爱国主义教育基地。1997年10月7日，浙江省人民政府将永嘉郡祠列为省级重点文物保护单位。

　　古宗祠除皇封永嘉郡祠外，其他古村落里也都建有规模恢宏的宗祠，“七星八斗”芙蓉村里的陈氏大宗、渠口古村的叶氏大宗、岩龙古村的季氏大宗，在永嘉也是赫赫有名，其木构建筑的宏伟、木雕艺术的精致都是无与伦比的。